東北又稱關東是指山海關以東，東北地區是在戰國時期有正式名字的，關東這個名稱是明朝時期使用的，而闖關東說的就是清朝時候組織的多次針對東北地區的大移民，明朝時期，山海關在軍事和政治上都有重要的意義，它把蒙元勢力，滿族女真人和北京城分開了，所以山海關的東邊就被叫做關東。

山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，位于河北省秦皇島市東北15千米處，是明長城的東北關隘之一，在1990年以前被認為是明長城東端起點，素有中國長城“三大奇觀之一”（東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關）、“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。

明洪武十四年（1381年）筑城建關設衛，因其依山襟海，故名山海關。山海關城周長約4千米，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四座主要城門，多種防御建筑。包括“天下第一關”箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及1350延長米的明代平原長城等景觀。

1961年3月4日，萬里長城－山海關被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。

1987年12月，長城列入世界文化遺產。