最早出現于小篆字體中。象形。甲骨文，中間像閃電，圓圈和小點表示雷聲。整個字形象雷聲和閃電相伴而作。小篆變成了會意字，從雨，下象雷聲相連之形，表示打雷下雨。本義：云層放電時發出的巨響。

漢字，又稱中文字、中國字、方塊字，屬于表意文字的詞素音節文字。漢字是漢語的書寫用文字 ，也被借用于書寫日語、朝鮮語、越南語等語言，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，也是現在世界上唯一仍被廣泛使用的高度發達的文字。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制并作改進，現在確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準正楷。

漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是日本、朝鮮半島、越南等國家官方的書面規范文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。