我國最開始有歷法大約在四千多年以前，根據甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當的水平，這一頁甲骨歷是全人類最古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日歷。

真正的日歷產生，大約在一千一百多年前的唐順宗永貞元年，皇宮中就已經使用皇歷，最初一天一頁，記載國家、宮廷大事和皇帝的言行，皇歷分為十二冊，每冊的頁數和每月的天數一樣，每一頁都注明了天數和日期，發展到后來，就把月日、于支、節令等內容事先寫在上面，下部空白處留待記事，和現在的臺歷相似，那時，服侍皇帝的太監在日歷空白處記下皇帝的言行，到了月終，皇帝審查證明無誤后，送交史官存檔，這在當時叫日歷，這些日歷就作為史官編寫《國史》的依據。

后來，朝廷大臣們紛紛仿效，編制自家使用的日歷，至于月歷以后又發展成掛歷、臺歷等各種形式，只是近一個世紀的事，隨著時代的發展，盡管日歷的品種增多、花樣也不斷翻新，但仍舊保持著古老日歷的格局。