導讀“天地會”又名“洪門”。關于它的起源有好幾種說法，至今尚無定論。天地會的最初成員多為社會底層人士，如農民、小手工業者、小商販、運輸工人、江湖流浪者。后來隨著反清義士的不斷加入，天地會成員結構日益復雜。天地會以反清復明，替天行道為己任。拜明朝抗清義士殷洪盛（又名洪英）為始祖。天地會組織結構嚴密，由內到外分為：忠義總堂、內八堂、外八堂。職位從上到下共分三十多種。最高職位者稱為龍頭，擁有統轄全局的權利，相當于今天一個集團公司里的董事長。而《鹿鼎記》中韋小寶所擔任的香主，也屬于高級管理層，地位相當于集團公司的分公司總經理。天地會由于受清廷的不斷打擊，因此為了隱蔽身份，不斷創立新的名稱，成為擁有數十種名目的秘密結社系統。因組織分散，未形成統一領導，在同一地區的組織間亦互不統屬。