大熊貓是中國特有種，現存的主要棲息地是中國四川、陜西和甘肅的山區。

大熊貓棲于中國長江上游的高山深谷，為東南季風的迎風面，氣候溫涼潮濕，其濕度常在80%以上，它們是一種喜濕性動物。大熊貓生活的6塊狹長地帶，包括岷山、邛崍山、涼山、大相嶺、小相嶺及秦嶺等幾大山系，橫跨川、陜、甘3省的45個縣（市），棲息地面積達20000平方公里以上，種群數量約1600只，其中80%以上分布于四川境內。它們活動的區域多在坳溝、山腹洼地、河谷階地等，一般在20°以下的緩坡地形。這些地方森林茂盛，竹類生長良好，氣溫相對較為穩定，隱蔽條件良好，食物資源和水源都很豐富。

大熊貓生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空氣稀薄，云霧繚繞，氣溫低于20℃。一些其他的因素也會影響野外大熊貓的分布和密度：竹子、地形、水源的分布，是否有藏身處和哺育幼仔的巢穴以及山勢等。人為的干擾是現今影響大熊貓分布的主要因素。

大熊貓具有不懼寒濕，從不冬眠的性格。哪怕氣溫在-4-14℃它們仍然穿行于被白雪壓得很厚的竹叢中。它們也不怕潮濕，總愛在濕度80%以上的陰濕天地里生活。