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隨著社會經濟的發展，人們的飲食觀念也在發生變化，對飲食有更多的，實際意義的要求。使得中國飲食文化從來沒有的創新發展。在這一期間中國飲食文化的定義也在發生著變化。不僅僅是局限在文化的范疇。
飲食文化是一個涉及自然科學、社會科學及哲學的普泛的概念，中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關系等，深厚廣博。
從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。俗話說就是填飽肚子，就是一個“吃”字。形式比較原始，只解決人的最基本的生理需要。
另一個：從科學意義上講，飲食文化是把飲食賦予文化的形式和內涵，即一個國家及民族的食物、飲食器具、食品的加工方法及烹飪技藝、飲食方式、食物營養學研究以及以食物為基礎的哲學、倫理、禮儀、習俗、心理、文學、藝術等的總稱，是人類飲食的本能和人類文明相結合的產物。
中國人善于把人生的喜怒哀樂、婚喪喜慶、應酬交際導向飲食活動，用以增進人與人之間的倫理關系，飲食活動的倫理化，極大地促進了中國烹飪事業的繁榮。從進入文明社會以來，中國人的飲食思想與中國文化共生同長，歷經數千年盛行不衰，成為中華文明中一朵璀燦的奇芭。
中國餐館開遍五大洋、七大洲，受到世界各國人民的歡迎，中國烹調在世界上贏得“烹飪王國”的崇高美譽，追根溯源，是由于在中國思想史上，自古以來的諸子百家和各種教派都密切關注人們的生活方式，對飲食思想多有建樹，形成高度成熟而又發展完備的飲食理論體系。
一、以食為天，儒家的飲食思想；二、養生為尚，道家的飲食思想；三、茹素修行，佛家的飲食思想；四、清凈為本，伊斯蘭教的飲食思想；五、倫理化，四教合一的認同。四教合一的飲食工藝，極大地豐富了中國飲食文化，成為中華民族飲食思想的源頭。
在中國傳統文化教育中的陰陽五行哲學思想、儒家倫理道德觀念、中醫營養攝生學說，還有文化藝術成就、飲食審美風尚、民族性格特征諸多因素的影響下，創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。
