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學術學位和專業學位研究生的區別：普通碩士授予學術型學位，以培養教學和科研人才為主。其考試時間大約在每年的１月份左右，簡稱“統考”。考試全稱為全國碩士研究生統一入學考試。專業學位碩士，是相對于傳統的學術性碩士而言的。專業碩士主要培養特定職業高層專業人才。它的學習方式比較靈活，大致分為在職攻讀和全日制學習兩類。
研究生是高等教育的一種學歷，以研究生為最高學歷，研究生畢業后，也可稱研究生，含義為具有研究生學歷的人。本科畢業后可以通過考核繼續讀碩士研究生，而碩士研究生可以繼續攻讀博士研究生。碩士研究生畢業后可獲取碩士學位，博士研究生畢業后可獲取博士學位。
在中國大陸地區，普通民眾習慣將碩士生稱為＂研究生＂，將博士生稱為＂博士生＂。在日本，研究生指的則代表練習生、實習生、候補生、旁聽生、預科生、非正規生等意。
