電力的廣泛使用是其顯著特點。第二次工業革命與第一次工業革命相比具有以下三個特點

1、在第一次工業革命時期，許多技術發明都來源于工匠的實踐經驗，科學和技術尚未真正結合；而在第二次工業革命期間，自然科學的新發展，開始同工業生產緊密地結合起來，科學地推動生產力發展方面發揮了更為重要的作用，它與技術的結合使第二次工業革命取得了巨大的成果；

2、第一次工業革命首先發生在英國，重要的新機器和新生產方法主要是在英國發明的，其他國家工業革命發展相對緩慢；而第二次工業革命幾乎同時發生在幾個先進的資本主義國家，新的技術和發明超出了一國的范圍，其規模更加廣泛，發展也比較迅速；

3、第二次工業革命開始時，有些主要資本主義國家如日本尚未完成第一次工業革命，對它們來說，兩次工業革命是交叉進行的。它們既可以吸收第一次工業革命的技術成果，又可以直接利用第二次工業革命的新技術，這些國家的經濟發展速度也比較快。