展弦比即機翼翼展和平均幾何弦之比，翼展即機翼的長度，翼展的平方除以機翼面積，如圓形機翼就是直徑的平方除以圓面積，用以表現機翼相對的展張程度；

展弦比的大小對飛機飛行性能有明顯的影響。展弦比增大時，機翼的誘導阻力會降低，從而可以提高飛機的機動性和增加亞音速航程，但波阻就會增加，以致會影響飛機的超音速飛行性能；

展弦比還影響機翼產生的升力，如果機翼面積相同，那么只要飛機沒有接近失速狀態，在相同條件下展弦比大的機翼產生的升力也大，因而能減小飛機的起飛和降落滑跑距離和提高機動性；

在相同條件下展弦比大的機翼產生的升力也大，適合高速物體而低速的滑翔機或是長時間、高高度滯空的則多采高展弦比以降低誘導阻力比如需要長時間飛行的信天翁，翅膀展弦比高，而如隼或老鷹等需要掠食的鳥類，攻擊或向下俯沖時收回翅膀以求高速大展弦比表明機翼比較長且窄，小展弦比則表明機翼比較短且寬短而寬的機翼誘導阻力較大。