原是歙州山中樵夫,傳說他有一次去溪邊解手時(shí),見到自己水中的倒影,頭戴平天冠,身穿袞龍袍,就將這件事告訴周圍的人,說自己有天子福分。恰巧因?yàn)槌⒃诮系貐^(qū)征收花石綱,弄得百姓怨聲載道,人心思遷。
方臘乘機(jī)造反,而且力量不斷壯大,占據(jù)了歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州和潤州等八州以及下轄的二十五縣。并在清溪縣建造宮殿,在歙州設(shè)置行宮,設(shè)文武官職和官僚機(jī)構(gòu),自己當(dāng)起皇帝,憑據(jù)著長江天塹同宋王朝抗衡。正因如此,宋江才接受朝廷旨意,帶領(lǐng)梁山人馬前去征繳。