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老了以后有的人會出現嗅覺不靈的情況，到一般小醫院去檢查，查不出是什么病，也就隨他去了，后來忽然發現手指甲上有白斑，醫生才想到這是為缺少微量元素鋅造成的，再追問一下原來味覺有所減退，同時還有抵抗力下降，容易感冒的情況，于是醫生進一步確定這位老年人是缺鋅病人。
現代醫學認為，鋅是人體必須的微量元素，植物體內含量要比動物低，所以經常吃素食的老年人容易缺鋅，吸煙酗酒會加速性的消耗，因此這些人也容易缺鋅，我國許多地區的土壤中缺少鋅，使農作物中含鋅不足，人們就不太容易從谷物中獲取足夠量的鋅，而出現鋅缺乏。
老年人嗅覺味覺失靈，指甲白斑即為缺鋅的表現。
