貨幣的由來

貨幣是商品交換的產物。在原始社會末期最早出現的貨幣是實物貨幣。一般來說游牧民族以牲畜、獸皮類來實現貨幣職能，而農業民族以五谷、布帛、農具、陶器、海貝，珠玉等充當最早實物貨幣。據考古發掘，新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物；大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會后期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最后集中到海貝這一實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便于攜帶與計數，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發掘中，夏代、商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期，我國最早的貨幣是起源于商朝的貝幣。隨著商品交換的擴大，貝幣的流通數量日益龐大。由于天然貝來源有限，不敷應用，于是便出現了仿制貝。最初的仿制貝是石貝、骨貝、陶貝，以后便發展到用銅來制造，這就是銅貝。銅鑄幣的產生，使古代貨幣進入了一個新時期，其發展及廣泛流通是早期貨幣發展中的重大轉折。這一時流通的貨幣主要有四種：布幣、刀幣、環錢和蟻鼻錢。公元前221年，秦始皇統一中國，接著實行了一系列鞏固封建中央集權的措施，統一貨幣就是其中之一。規定全國使用統一的貨幣，統一的貨幣分黃金和銅錢兩種，黃金為上幣，以鎰為單位，銅錢為下幣，按枚使用，幣面鑄有“半兩”二字，表明每枚的重量是半兩，史稱半兩錢。禁止其他財物作為貨幣流通。