泌乳素是一種多肽激素，也叫催乳素(PRL)，是腦垂體所分泌的激素中的一種。婦女在懷孕后期及哺乳期，泌乳素分泌旺盛，以促進乳腺發育與泌乳。非孕婦女血清中泌乳素水平最高值一般不會超過20納克/毫升。

泌乳素由集中于垂體后方兩側的專一細胞所分泌，與生長激素源于同一細胞。泌乳素升高，醫學上稱作高泌乳素血癥，這是一種下丘腦-垂體-性腺軸功能失調性疾病，其主要癥狀為月經量明顯減少，月經稀發甚至閉經，不孕，溢乳，更年期癥狀等。泌乳素過高還會使卵巢對促性腺激素失去應有的反應能力，雌激素、孕激素合成因而明顯減少，使在受孕過程中起重要作用的雌激素呈現低水平狀態，直接影響孕育功能。當性激素的大量減少至一定程度，還會使患者出現酷似女性更年期的諸多癥狀。

泌乳素的分泌是脈沖式的，一天之中就有很大的變化。睡眠1小時內泌乳素分泌的脈沖幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量維持在較高的水平，醒后則開始下降。清晨3、4點鐘時血清的泌乳素分泌濃度是中午的一倍。