“堂”這個詞語主要是指同一個宗族，同一個祠堂的人。中國人是很注重家庭觀念的，在過去每一個家族都會有一個祠堂，并且也會有一本世代流傳的家譜，記錄著家族每個人的姓名。同一個輩分的人，他們的姓名中都會有一樣的字號，但是這樣做并不是因為更好起名字，而是為了體現同一個祠堂的人親近的血緣關系。

并且，“堂”這個詞在以前有正統和嫡傳的意思。古代的時候是父權社會，只有男方的那一邊親戚才會稱作“堂”。現代延續了古代的說法，把跟父親有直接血緣關系的兄弟姐妹的孩子稱之為自己的堂兄弟姐妹。

“表”這個詞語主要指的是一些外戚，這種關系主要是通過建立婚姻建立起來的，母親那一邊的親戚統稱為”表”。跟母親有直接血緣關系的兄弟姐妹，孩子是自己的表兄弟姐妹。在以前的觀念中，“表”沒有別的那么親的。不過，現在男女平等的觀念逐漸建立起來。“堂”和“表”并不是用來區分血緣關系的遠近，而只是為了將父親和母親的親戚進行區分。無論是堂兄弟姐妹還是表兄弟姐妹，對于自己來說都是一樣的親近。

在古代中男尊女卑的思想還是很深厚的，在很多家庭中男性都是處于主導地位，而女性只屬于從屬地位。女子嫁給男子之后所生的子女是要隨父親的名字的，女子的姓氏是沒有延續性的，隨著血脈一直延續下去的是男方一邊的姓氏。