紫菜的生長(zhǎng)過程由較大的葉狀體（配子體世代）和微小的絲狀體（孢子體世代）兩個(gè)形態(tài)截然不同的階段組成。葉狀體行有性生殖，由營(yíng)養(yǎng)細(xì)胞分別轉(zhuǎn)化成雌、雄性細(xì)胞，雌性細(xì)胞受精后經(jīng)多次分裂形成果孢子，成熟后脫離藻體釋放于海水中，隨海水的流動(dòng)而附著于具有石灰質(zhì)的貝殼等基質(zhì)上，萌發(fā)并鉆入殼內(nèi)生長(zhǎng)。成長(zhǎng)為絲狀體。絲狀體生長(zhǎng)到一定程度產(chǎn)生殼孢子囊枝，進(jìn)而分裂形成殼孢子。殼孢子放出后即附著于巖石或人工設(shè)置的木樁、網(wǎng)簾上直接萌發(fā)成葉狀體。此外，某些種類的葉狀體還可進(jìn)行無(wú)性繁殖，由營(yíng)養(yǎng)細(xì)胞轉(zhuǎn)化為單孢子，放散附著后直接長(zhǎng)成葉狀體。單孢子在養(yǎng)殖生產(chǎn)上亦是重要苗源之一。