單反相機是單鏡頭反光式取景照相機，它是指用單鏡頭，并且光線通過此鏡頭照射到反光鏡上，通過反光取景的相機。

成像原理：“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。“反光”是指相機內一塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速抬起，光線可以照射到膠片或感光元件CMOS或CCD上。

優點：

1、視差問題基本得到解決：它只有一個鏡頭，既用它攝影也用它取景。

2、可以隨意換用與其配套的各種廣角、中焦距、遠攝或變焦距鏡頭。

3、能根據需要在鏡頭安裝近攝鏡、加接延伸接環或伸縮皮腔。

4、可以像雙鏡頭反光相機一樣進行低位仰攝或倒置取景。

5、可直接在毛玻璃上取景、調焦。中、高檔單鏡頭反光照相機還可以換上俯視取景器取景。

缺點：

1、笨重，不便攜帶。

2、有機械振動和噪聲。

3、所見即所得的負影響。

4、需要特別注意清理和保養。

5、操作復雜。