氣象能見度定義為：視力正常的人，在當時天氣條件下，能夠從天空背景中看到和辨認出目標物（黑色、大小適度）的最大水平距離氣象能見度是氣象要素觀測中的基本項目之一，是直接影響人類生活、生產、交通的重要問題。

大氣中空氣分子對入射光的衰減是比較規律的。大氣中氣溶膠對可見光傳播也有很大影響，而且氣溶膠分布是復雜多變的，大氣中云霧滴也會使光受到衰減和散射。實際觀測表明，在大氣中，半徑從十分之幾微米到幾十微米的氣溶膠粒子和小云霧滴隨著半徑增大其數密度會非常急劇的減小，半徑越小的粒子數密度越大，這些粒子對可見光有較強的散射作用，而且也有復雜的吸收作用，尤其對于小粒子，這種吸收作用是相當顯著的。由于人類活動、熱對流、風和湍流作用等各種原因，低層大氣內小粒子含量會發生極大變化當大氣中小粒子的含量很大時，大氣衰減系數比“干凈”的空氣分子的衰減系數可能會大一到二個數量級，這時，天空將是渾濁的，我們將看不清遠處的目標物，這就是能見度問題。