從1275年開始，釣魚城守將由王立擔任。王立曾在張鈺手下擔任武將多年，早期也是一員猛將，在抗擊元朝的戰斗中屢立戰功。1276年二月，元軍一舉突破長江防線，占領南宋國都臨安，南宋少帝宋恭帝被俘。此后南宋形勢急轉直下，一步步走向滅國邊緣，大勢已經不可挽回。

在此背景下，釣魚城守將王立的思想發生了動搖。此時的釣魚城已經徹底成了一座糧盡援絕的孤城，南宋全境都已淪陷，不可能再有一個援兵到來。王立躊躇再三，最終決定，以元朝保全釣魚城中軍民性命為條件，投降了元朝。釣魚城保衛戰至此落下帷幕。

然而在傳統忠君理念看來，王立身為一城守將卻開門降敵，顯然有悖于忠君之道，結果他被世人視為“貳臣”和叛徒，遭到世人唾棄。但也有一種觀點認為，站在人道主義精神立場而言，王立這樣做也無可厚非，畢竟他投降之前南宋已經國破家亡，皇帝都被俘虜，王立這樣做是為了保全城中百姓性命，是犧牲個人名節以求大義的英雄。孰是孰非，史學界至今難有定論。