煤的組成以有機質為主體，構成有機高分子的主要是碳、氫、氧、氮等元素。

煤中存在的元素有數十種之多，但通常所指的煤的元素組成主要是五種元素、即碳、氫、氧、氮和硫。

在煤中含量很少，種類繁多的其他元素，一般不作為煤的元素組成，而只當作煤中伴生元素或微量元素。

煤中的碳：

一般認為，煤是由帶脂肪側鏈的大芳環和稠環所組成的。

這些稠環的骨架是由碳元素構成的。因此，碳元素是組成煤的有機高分子的最主要元素。

同時，煤中還存在著少量的無機碳，主要來自碳酸鹽類礦物，如石灰巖和方解石等。碳含量隨煤化度的升高而增加。

在我國泥炭中干燥無灰基碳含量為百分之55到百分之62，成為褐煤以后碳含量就增加到百分之60到百分之75，一直到高變質的無煙煤，碳含量為百分之88、98。

個別煤化度更高的無煙煤，其碳含量多在百分之90以上，如北京、四望峰等地的無煙煤。因此，整個成煤過程，也可以說是增碳過程。