離心泵是靠葉輪離心力形成真空的吸力把水提起，所以，離心泵啟動時，必須先把閘閥關閉，灌水。離心泵在排出管路閥門關閉狀態下啟動，可以減少啟動功率。

離心泵是一種葉片泵，依靠旋轉的葉輪在旋轉過程中，由于葉片和液體的相互作用，葉片將機械能傳給液體，使液體的壓力能增加，達到輸送液體的目的。

水位超過葉輪部位以上，排出離心泵中的空氣，才可啟動。啟動后，葉輪周圍形成真空，把水向上吸，其閘閥可自動打開，把水提起。因此，必須先閉閘閥。

水泵在啟動以前，泵殼和吸水管內必須先充滿水，這是因為有空氣存在的情況下，泵吸入口真空無法形成和保持。

輸送高溫液體的多級離心泵，如電廠的鍋爐給水泵，在啟動前必須先暖泵。

這是因為給水泵在啟動時，高溫給水流過泵內，使泵體溫度從常溫很快升高到100～200℃，這會引起泵內外和各部件之間的溫差，若沒有足夠長的傳熱時間和適當控制溫升的措施，會使泵各處膨脹不均，造成泵體各部分變形、磨損、振動和軸承抱軸事故。