柏拉圖曾將愛看做是使宇宙和諧、均衡、穩定、統一的力量，不過，他揚棄了愛與恨或斗爭二元對立的觀點，而且從宇宙論擴展到了人生論，將愛與美放在一起進行討論。他的偉大之處在于充分利用了希臘神話的資源，通過對愛神的闡釋和解讀觸及了愛與美的許多最基本的哲學問題，為后來西方學者的研究提供了豐富的資養，并形成了一種獨特的學術傳統。

柏拉圖早期對話《大希庇阿斯》是他所有關于愛與美的討論的一篇序論。在這篇對話里，柏拉圖通過對什么是美的追問，得出了一個結論：美是難的。何以是難的，他沒有說，不過對話本身已經給出了答案。這就是：第一，“美本身”與美的事物不同，屬于超驗層面的東西，不可能在經驗層面上給予解釋；第二，對“美本身”與對美的事物的感知和判斷不同，涉及人的內在修養與意向，涉及愛，需要在感覺之外尋找根據。柏拉圖后來的一些對話，比如《會飲》、《斐德諾》、《理想國》等。