《老子》又名《道德經》，共81章，分為上下篇，前37章為上篇，38章以后為下篇。全書的中心是論述老子的哲學思想，其思想之核心是道,道是對宇宙起源和其普遍規律的認識。

在老子看來，道是宇宙萬物的本源，是獨立于一切而存在，同時又不可觸摸，乃至不可道其名稱。同時，他又用這一精神來指導生產、科學、軍事、政治及為人處世。春秋末期戰亂之中，他提出無為的思想，企圖逃避社會的動蕩，或者說在動蕩中尋求安穩。他又提出致虛守靜的人生哲學，提倡人在生活中應當以靜為主、以靜制動。

老子哲學的另一個重要表現在于他描繪了一幅小國寡民的理想世界，有人認為這是開歷史倒車，但從當時歷史情況來看確有其合理性。

在戰亂紛爭的春秋時代，民不聊生，人民渴望安定的生活，而老子所設想的小國寡民，人人豐衣足食，壯有所用老有所養的確讓人羨慕、讓人向往。同時，老子也提出反者道之動，他認識到物極必反的道理，發現矛盾轉化和往相反方向發展的規律，也認識到質變與量變的初步關系。