年的來歷主要講了中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。有一年除夕有個白發老人穿著一身紅袍，把怪獸趕走了，從此，每年的除夕，家家都貼紅對聯，燃放爆竹，這樣年就嚇跑了。

年獸又稱年，是古代漢族神話傳說中的惡獸。相傳古時候每到年末的午夜，年獸就會進攻村子，凡被年獸占領的村子都遭受到殘酷的屠殺，頭上的犄角就是屠殺武器。屠殺結束后，年獸會吃掉所有人的頭顱。為了防止有人詐尸或僥幸逃脫，年獸假裝離開村子后折回來屠殺幸存者，甚至讓村子發生劇烈的晃動。就連嬰兒、孩童都難以幸免。人們利用年獸怕紅色、怕巨響、怕火光的三大弱點，放爆竹，貼門聯，驅趕年獸的進攻。為了防止年獸的再次騷擾，放爆竹、貼春聯漸漸成為節日習俗，春節由此成為中華民族的象征之一，潛移默化地沿襲至今以及影響世界各地。