氫氧化鈉的俗名有這些:苛性鈉、燒堿、固堿、火堿、苛性蘇打。

氫氧化鈉具有強堿性和有很強的吸濕性。易溶于水，溶解時放熱，水溶液呈堿性，有滑膩感；腐蝕性極強，對纖維、皮膚、玻璃、陶瓷等有腐蝕作用。與金屬鋁和鋅、非金屬硼和硅等反應放出氫；與氯、溴、碘等鹵素發生歧化反應；與酸類起中和作用而生成鹽和水。

氫氧化鈉屬中等毒性。其危險特性為：遇水和水蒸氣大量放熱，形成腐蝕性溶液。與酸發生中和反應并放熱。具有強腐蝕性。燃燒（分解）產物：可能產生有害的毒性煙霧。其侵入途徑為：吸入、食入。其健康危害為：有強烈刺激和腐蝕性。粉塵或煙霧刺激眼和呼吸道，腐蝕鼻中隔；皮膚和眼直接接觸可引起灼傷；誤服可造成消化道灼傷，粘膜糜爛、出血和休克。

氫氧化鈉的生成方法有苛化法和電解法兩種。苛化法按原料不同分為純堿苛化法和天然堿苛化法；電解法可分為隔膜電解法和離子交換膜法。