錦衣衛(wèi),明朝著名的特務(wù)機(jī)構(gòu),前身為明太祖朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”,后改稱“親軍都尉府”,統(tǒng)轄儀鸞司,掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。
洪武十五年,裁撤親軍都尉府與儀鸞司,改置錦衣衛(wèi)。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu),朱元璋為加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治,特令其掌管刑獄,賦予巡察緝捕之權(quán),下設(shè)鎮(zhèn)撫司,從事偵察、逮捕、審問等活動(dòng)。
他們直接聽命于皇帝,可以逮捕任何人,包括皇親國(guó)戚,并進(jìn)行不公開的審訊。也有參與收集軍情、策反敵將的工作,如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中收集了大量的日軍軍情。
延續(xù)至1661年 南明永歷帝