早期地球大氣中氧氣含量極低，遠(yuǎn)古早期微生物都是厭氧的，它們呼吸氮?dú)夂投趸肌⒓淄榈葰怏w，但是某一時(shí)期突然出現(xiàn)了一種名為藍(lán)藻的微生物，它們變異產(chǎn)生了一種名為葉綠素的物質(zhì)，可以利用太陽(yáng)光的能量制造氧氣，這種生物既能呼吸氧氣又可呼吸其它氣體，而氧氣對(duì)那些厭氧生物是有毒的，因此藍(lán)藻具有相當(dāng)大的生存競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，其分布遍布全球海洋，其產(chǎn)生的巨量氧氣逐漸改變了地球的大氣成份，使氧氣含量占到了排名第二的位置，其它生物要么進(jìn)化為可以呼吸氧氣的形態(tài)要么躲在隔絕大氣的地下和深海，否則只有滅絕的下場(chǎng)。

人類就是由當(dāng)年幸存的一小部分進(jìn)化為可以呼吸氧氣的生物逐步進(jìn)化而來(lái)的，由于氧氣一直占據(jù)著大氣成分含量第二的位置，所以至今人類仍然是呼吸氧氣的，氧氣用來(lái)供人們體內(nèi)新陳代謝。