物質資料生產方式是生產力和生產關系的矛盾統一體。人們在為生存所進行的生產活動中,必然要發生兩種關系,一是人同自然的關系,即社會生產力;一是人與人的關系,即社會生產關系。生產力與生產關系的有機統一,構成生產方式。物質資料的生產方式是社會物質生活條件中的重要的條件,是社會存在的主要內容。
馬克思說:“物質生活的生產方式制約著整個社會生產、政治生活和精神生活的過程。不是人們的意識決定人們的存在,相反,是人們的社會存在決定人們的意識。 ”這就是說,以社會物質生活資料的生產方式為主要內容的社會存在是一切社會賴以存在和發展的基礎,生產方式是社會歷史發展的決定力量。