據1981年1月4日出版的英國《自然》雜志發表的文章報道：加拿大兩位科學家萊恩博士和施洛德博士，用電子計算機對與美人魚的出現有著制約關系的空氣溫度、海水溫度，從海面到目擊者眼睛的高度，以及目擊者與被目擊物的距離進行了試驗。試驗的結果揭開了古人看到美人魚之謎：這是由于光線受到一種特殊的海洋氣候的影響，人們遠遠看到的模糊不清所謂美人魚，只不過是海象或鯨魚等露出海面身體部分的光學變形。這兩位博士解釋說： 當風暴來臨時，海洋上空的冷空氣層受到外來的熱空氣襲擊，然后冷空氣與熱空氣混合成一體，形成一個溫度不斷變化的新空氣層。這個新形成的空氣層如同使物體變形的透鏡，使通過它的光線屈曲。因而，透過這種新空氣層看東西，將會看到一個物體的光學變形。他倆在溫尼伯河上拍下了一張遠遠看去形似美人魚的照片，跑到近處一看，其實所謂美人魚原來是一塊大石頭，這是由于光學變形所造成的。