西米是淀粉做的，是由棕櫚樹類的核或軟核加工，通過機械處理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最為傳統的是從西谷椰樹的木髓部提取的淀粉，經過手工加工制成。產于馬來群島一帶，西米質凈色白者名真珠西谷，白凈滑糯，營養頗豐。一般人群均可食用。

適宜體質虛弱、產后病后恢復期、消化不良、神疲乏力之人、肺氣虛、肺結核、肺痿咳嗽者食用，患有糖尿病者禁食。 西米棕櫚生長在低洼沼澤地，通常高9米，干粗，15年成熟后長出一花穗，莖髓充滿淀粉。當果實形成和成熟時，便吸收淀粉，使莖干中空。樹在果熟后死去。栽培的西米棕櫚在花穗出現時砍斷劈開，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在濾器上方揉捏濾去木質纖維，洗滌數次后即得西米粉。

在太平洋西南地區，西米是主要食物，用其粗粉做湯、糕餅和布丁；在世界各地，主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。紡織工業上用作挺硬劑。在印度尼西亞婆羅洲塞蘭島，西米棕櫚林面積極大。婆羅洲所產西米大量輸入歐洲，由于需求量日益增加，種植面積也在擴大。