“沙龍”一詞最早源于意大利語單詞Salotto，原意指的是裝點有美術品的屋子。17世紀該詞進入法國，最初為盧佛爾宮畫廊的名稱，“沙龍”即為法語Salon一詞的譯音，在法語中一般意為較大的客廳，另外特指上層人物住宅中的豪華會客廳，之后逐漸指一種在欣賞美術結晶的同時，談論藝術、玩紙牌和聊天的場合，所以沙龍這個詞便變為不是陳列藝術品的房間，而更多的是指這樣的貴婦人在客廳接待名流或學者的聚會了。

正宗的“沙龍”有如下特點：

①定期舉行；

②時間為晚上，因為燈光常能造出一種朦朧的、浪漫主義的美感，激起與會者的情趣、談鋒和靈感；

③人數不多，是個小圈子，通常都是名流；

④自愿結合，三三兩兩，話題很廣泛，很雅致，自由談論，各抒己見；

⑤一般都有一位美麗的沙龍女主人。

我們在歐洲電影、小說和戲劇中經常會看見富麗堂皇或典雅精致的沙龍場面。

現代沙龍延伸到會議方面，主要指規模較小、議題簡要、非正式化的，由行業內的企業聚集在一起進行討論的會議，一般備有酒水糖茶，或有歌舞表演的活動。