明朝設(shè)置的特務(wù)機(jī)構(gòu)目的是維護(hù)皇帝個人權(quán)利，鎮(zhèn)壓異議。

明朝的主要特務(wù)機(jī)關(guān)是東廠，即東緝事廠，特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂十八年設(shè)立東緝事廠，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。東廠是世界歷史上最早設(shè)立的國家特務(wù)情報機(jī)關(guān)，其分支機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)達(dá)朝鮮半島。 地點(diǎn)位于京師東安門之北。 明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。 東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。靖難起事奪位的明成祖，以武力非法奪取了建文帝金陵朝廷政權(quán)，社會異議紛起。永樂十八載，成祖為了鎮(zhèn)壓政治上的反動力量，決定設(shè)立一個稱為“東緝事廠”，簡稱“東廠”的新衙門，地點(diǎn)位于燕京東安門之北，一說東華門旁。