在中國春秋戰國時代，諸侯之間為了互相取信，通常以諸侯的兒子質押于別國，稱為質子。除了以平等方式互相交換人質外，亦有當弱國有求于強國時，就出現單方面送出質子的情況。

古代派往敵方或他國去的人質。多為王子或世子等出身貴族的人。秦始皇的父親，戰國燕太子丹都曾經做過質子。

秦始皇，名政。他是中國的第一個皇帝，是中國歷史上一位極富傳奇色彩的劃時代的人物。他的父親異人是秦國的王孫，異人雖然生在帝王之家，但從小就被派往和秦國敵對的趙國，當了一名“質子”。而始皇帝趙政就是在父親做質子這段期間出生在趙國的，出生后在趙國過了9年孤獨的生活。

而燕國的太子丹則是因為在戰國末期，燕國為了討好秦國，而將太子丹送往秦國當質子。但太子丹不滿在秦國受到的待遇，逃回了自己的國家。后在秦國攻打燕國之時，派荊軻刺秦王，失敗后不久，即被燕王殺害。