九華山是上古學仙修道圣地之一。據《福地考》載，九華山位列道教的“七十二福地”之中，居第三十九位。最早在九華山進行宗教活動的是道教。據《福地考》載，曾有不少高道在九華山修煉，今仍在九華山流傳著許多與道教有關的故事和詩文，九華山不少地名也都與這些道教人物和傳說有關。東晉末至中唐之前九華山是道家修真的七十二福地中的第三十九地。今九華山的“真人峰”、“葛仙丹井”、“葛仙洞”被認為葛洪等人修行的遺跡。陵陽縣令竇子明，及其后的子安白日升仙等廣為流傳的神話，折射了早期九華山是仙家修行地之一。

九華山佛教也是佛教徒弘通世俗，導化、融合儒道的產物，九華山就是釋儒道互動下形成的佛化自然。作為一種文化化自然，九華山千百年來承載著民間對地藏精神的信仰，這種信仰及其活動又繁衍了特定的九華山的文化。九華山佛教及其文化的形成、發展并非單純的文化現象，有著極其復雜的經濟、政治和社會原因。