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最早出現的端午時食，應屬西漢的“梟羹”。《史記》“武帝本紀”注引如淳言：“漢使東郡送梟，五月五日為梟羹以賜百官。以惡鳥，故食之”。大約因為梟不易捕捉，所以吃梟羹的習俗并沒有持續下來。銼是端午的主角－粽子，在稍晚的東漢就已出現。一直要到晉朝，粽子才成為端午的應節食品。《風土記》：“五月五日，與夏至同，……先此二節一日，又以菰葉裹黏米，雜以粟，以淳濃灰汁煮之令熟。同時又有另一種端午節食，稱為“龜”也只在晉朝曇花一現，隨即銷聲匿跡。只有《風土記》中稱為“角黍”的粽子，因為附會在屈原的傳說上，千百年來，成為最受人歡迎的端午節食。
從《風土記》中記載的作法看來，當時的粽子是以黍為主要原料，除了粟子以外，不添加其余餡料。但在講究飲食的中國人巧手經營之下，今天能看到的粽子，不論是造型還是內容，都有五花八門的變化。
先就造型而言，各地的粽子有三角、四角錐形、枕頭形、小寶塔形、圓棒形等。粽葉的材料則因地而異。南方因為盛產竹子，就地取材以竹葉來縛粽。一般人都喜歡采用新鮮竹葉，因為干竹葉綁出來的粽子，熟了以后沒有竹葉的清香。北方人則習慣用葦葉來綁粽子。葦葉的葉片細長而窄，所以要用兩三片重疊起來使用。粽子的大小也差異甚巨，有達二、三斤的巨型兜粽，也有小巧玲瓏，長不及兩寸的甜粽。
就口味而言，粽子餡葷素兼具，有甜有咸。北方的粽子以甜味為主，南方的粽子甜少咸多。料的內容，則是最能突顯地方特色的部分。
北平的粽子大約可分為三種：一種是純用糯米制成的白粽子，蒸熟以蘸糖吃；另一種是小棗粽，餡心以小棗、果脯為主；第三種是豆沙粽，比較少見。華北地區另有一種以黃黍代糯米的粽子，餡料用的是紅棗。蒸熟之，只見黃澄澄的粘黍中嵌著紅艷艷的棗兒，有人美其名為“黃金裹瑪瑙”。
浙江的湖州粽子，米質香軟，分為咸甜種。咸的以新鮮豬肉，浸泡上等醬油，每只粽子用肥瘦肉各一片作餡。甜粽以棗泥或豆沙為餡，上面加一塊豬板油，蒸熟，豬油融入豆沙，十分香滑適口。嘉興“五芳齋”出品的粽子尤其著名，餡料都經過專人選擇，有八寶粽、雞肉粽、豆沙粽、鮮肉粽等，各具特色。
四川的椒鹽豆粽也別具特色。先將糯米、紅豆浸泡半日，加入花椒面、川鹽及少許臘肉丁、包成四角的小粽。以大火煮三個小時，煮熟再放在鐵絲網上用木炭烤黃。吃起來外焦里嫩，頗具風味。
廣東的中山蘆兜粽，特點是圓棒形、粗如手臂。配料也分甜咸兩種。甜的有蓮蓉、豆沙、栗蓉、棗泥；咸的有咸肉、燒雞、蛋黃、甘貝、冬菇、綠豆、叉燒等。
閩南的粽子分鹼粽、肉粽和豆粽。鹼粽是在糯米中加入鹼液蒸熟而成。兼具粘、軟、滑的特色。冰透加上蜂蜜或糖漿尤為可口。肉粽的材料有鹵肉、香菇、蛋黃、蝦米、筍乾等。以廈門的肉粽最為出名。豆粽則盛行於泉州一帶，用九月豆混合少許鹽，配上糯米裹成。蒸熟，豆香撲鼻，也有人沾上白糖來吃。
墨西哥的粽子
墨西哥人也有吃粽子的習俗，他們把粽子稱為“達瑪爾”。主料是粗顆粒的玉米面，用肉片和辣椒作餡，用玉米葉子或香蕉葉子包成，別有風味。有“粽子節”以歡慶玉米豐收，在節日中，家家戶戶用芭蕉葉包玉米和牛肉、雞肉、胡蘿卜、土豆、辣椒等煮熟后食用。
秘魯的粽子
秘魯人是在圣誕節時吃粽子，全家人圍坐在一起，邊歡慶圣誕節，邊吃粽子，甚至已出嫁的女兒也趕回娘家，再嘗娘家粽子的風味。
每逢圣誕來臨，委內瑞拉家家戶戶包裹粽子，這已成了應節一景，屆時，連平日賣點心的店鋪也堆滿了粽子。這種粽子以玉米面為主料，以火腿、臘肉或香腸為餡料，還加進橄欖、葡萄干，用新鮮蕉葉包成長方形，每個重約半公斤，焙干蕉葉，粽子即熟，剝開粽子，清香四溢。吃粽慶節，別有一番情趣。
中國少數民族的粽子
瑤族：瑤族做粽子用糯米配臘肉條、綠豆，包“枕頭粽”，形似枕頭，每個約250克。也有在糯米中加紅糖、花生等制成素餡涼粽子。
畬族：畬族粽子，民間稱牯角。用箬葉將糯米包成四角。再用龍草捆扎，十個一串，有的人家還要在包粽子時加菜、肉、紅棗等做餡。煮粽常用灰堿水，粽子煮好后，色黃氣香，可存放半月。
傣族：傣族過端午也吃粽子，還要過“粽子節”。據說“粽子節”是為了紀念一對因婚姻遭父母反對而殉情的青年男女。在這一天，凡未婚的傣家小伙子都要拿粽子包，與姑娘們相會在大龍潭的芒果樹下，男女圍成圈，姑娘唱起情歌，小伙子吹葉子伴奏。然后小伙子把粽包送給中意的姑娘。
毛南族：毛南族也過端午節，但節日的意義與漢族不同，民間稱為“藥節”。過藥節時，習慣采艾葉、菖蒲、黃姜等草藥熬水飲汁，或用這些草藥作餡包粽食用。民間認為端午吃這種包餡粽粑可以解毒去病。
最大和最小的粽子
廣西壯族出現過最大的粽子，它是將芭蕉葉墊在一個特大的方形籠格中，內放50公斤淘凈并拌有醬油的糯米，再拌入一只去皮骨、切成小方塊的豬腿的肉，面上復一層芭蕉葉，隔水蒸熟，這種粽子壯族人叫“口粽粑”，可供一家三口吃兩個月。
據香港的媒體介紹，香港有9位老人，曾經包了1只重36公斤的粽子，供250人食用。1989年端午節，臺灣彰化縣曾制作一只特大粽子，重達350公斤。廣東一帶包的粽子個兒特大，煮熟后1只粽子端到桌上，四個年輕人居然沒法將它吃掉。
粽子還有最小的，在上海一些酒樓飯館中，宴席點心供應“迷你粽”，小得象手指一般，每50克糯米加4小塊火腿，可包4只小粽子，白線纏綠葉，玲瓏淡雅，真象一件工藝品，讓人愛不釋手，舍不得剝而吃之。
