2009年12月22日是冬至。從冬至之日起，中國即進入了數九寒天。 天文專家介紹說，“九九”是我國北方特別是黃河中下游地區更為適用的一種雜節氣。它從冬至那一天開始算起，進入“數九”，俗稱“交九”，以后每九天為一個單位，謂之“九”，過了九個“九”，剛好八十一天，即為“出九”，那時就春暖花開了。

民間廣為流傳的冬至“九九消寒歌”，俗稱“九九歌”，生動形象地記錄了冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。廣泛流傳的“九九消寒歌”說：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”

由于各地氣候寒暖不一，各地的九九歌也就有些區別，如河北省流傳的九九歌為：“一九二九不出手;三九四九緣凌走;五九半，凌碴散;春打六九頭，脫襖換個牛;七九六十三，行人把衣寬;八九不犁地，只待三五日;九九楊花開，以后九不來。”

天津市天文學會理事趙之珩表示，近些年來雖說氣候有些異常，但只要節氣到了，冰河依舊開，岸柳依舊青，大雁依舊歸，“九九消寒歌”依舊唱，并無過時之感。

天文專家進一步介紹說，與“九九歌”相映成趣的，是民間廣為流傳的“九九消寒圖”，也稱“九九圖”。“九九圖”的形式多種多樣，有九格消寒圖、魚形消寒圖、泉紋消寒圖、孩兒消寒圖等多種。它們既是計算時間的日歷，又是精美的裝飾品。因此，在冬至節時，民間還有貼繪“九九消寒圖”的習俗。

冬至作為一個大節日還是古時的事，辛亥革命以后，冬至節俗日益減弱，至今已在各地難以見到冬至過節的活動。但是，從冬至日起“數九”還在民間影響深遠，婦孺皆知，流傳甚廣。什么叫“數九”呢?就是從冬至日起，向后數九個九天，天氣就由冬至的寒之至轉為“春深日暖”了。因為“數九”的過程正是寒極轉暖、寒消暖長的過程，所以人們常把這九九八十一天稱作“九里天”、“數九寒天”。“數九”的第一個九天叫“一九”，第二個九天叫“二九”…… 最后一個九天稱“九九”。