據悉，“牽機形狀”就是角弓反張的形狀，即頭項強直，腰背反折，向后向曲如角弓狀。一般來說在服用了牽機藥之后，就會出現這樣的場景。

據了解，“牽機藥”的主要成分是馬錢子的提取物，即番木鱉堿和馬錢子堿。其中，馬錢子堿會破壞中樞神經，導致肌肉萎縮，中毒者在毒發之后，脖子會發硬，肩膀及腿會出現痙攣的情況，最終身體蜷縮成角弓反張的形狀，死狀非常難看。

在古代的時候，“牽機藥”是一種烈性毒藥，和“鉤吻”、“鶴頂紅”三種毒的毒性并列，一般是皇上用來處死近臣和妃子的一種毒藥。從野史上來看，南唐元宗李煜就是因為中了牽機藥的毒而死。在歷史上關于牽機藥的記載并不多，只有在《默記》中有部分記載，但是《默記》這本書并不權威，甚至連野史都算不上。

在電視劇《如懿傳》中，衛嬿婉最終的惡行被揭發之后，乾隆就派人賜了牽機藥，打算將其折磨至死，后來因為衛嬿婉因為口出狂言，乾隆又給了她解藥，后派人給其日日喂下一碗蕈菇湯，讓其日日生不如死。