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張居正生前身居首輔，位極人臣，政令通達，功勛卓著，死時謚“文忠”，也極盡哀榮。然而死后不到一年，卻遭到了“抄家”的慘禍，長子自縊，家人被發配戍邊。不能不令人唏噓。
首輔之路
張居正，嘉靖四年生于湖北江陵，字叔大，號太岳。相傳他出生時，他的曾祖父夢到月亮落在水甕里，照得四周一片光明，然后一只白龜從水中悠悠地浮起。曾祖父認定白龜就是這小曾孫，便順口給他取了個乳名“白圭”，希望他來日能夠光宗耀祖。
張居正的確聰穎過人，很小就成了荊州府遠近聞名的神童。他五歲入學，十歲通六經，十二歲中秀才，十三歲時參加鄉試，寫了一篇非常漂亮的文章，只因湖廣巡撫顧璘有意讓張居正多磨煉幾年，才未中舉。三年后，才高氣傲的張居正順利通過鄉試，成為了一名少年舉人。嘉靖二十六年，二十三歲的張居正中二甲進士，授翰林院庶吉士。
翰林院是朝廷的智囊團，人才儲備庫。進入了翰林院，標志著張居正將有一個坦蕩的仕途。他被安排到裕王府，為嘉靖皇帝的第二個兒子朱載垕講課。1566年，嘉靖皇帝去世，朱載垕繼承了皇位，是為隆慶皇帝。登基不久，他就將張居正拔擢為文淵閣大學士，入閣參贊機務。同年四月，又改任禮部尚書、武英殿大學士。這年，張居正四十三歲。
隆慶六年五月，意外的機遇降臨了：皇帝病故，遺詔任命高拱、張居正、高儀三名內閣輔臣與司禮監掌印太監馮保同為顧命大臣，輔佐不到十歲的小皇帝萬歷登基。
高拱一向以精明強干自詡，傲視同僚，對司禮監掌印太監馮保弄權于宮闈極為不滿。他起草了一份旨在削奪馮保權力的《陳五事疏》，以閣臣聯名的方式提交皇帝。在征求張居正的意見時，張居正假意答應了他，暗地里卻把消息傳遞給了馮保。
按照高拱的部署，他的門生故吏一起向馮保發難：什么“四逆六罪”、“三大奸”，罪名駭人聽聞，措辭毫不掩飾，必欲置馮保于死地。比如“不可赦”罪第一 條，就是指責馮保雖然是個太監，卻精通房中術，給先帝“誨淫之器”、“邪燥之藥”，導致先帝早崩。僅此一條，就足以要了馮保的命。
當然，馮保也不是等閑之輩，他派親信向張居正討教，張居正告訴他：“勿懼，便好將計就計為之。”
原來，穆宗死時，高拱在內閣慟哭時，曾說過“十歲太子如何治天下”之類的話。馮保根據張居正提供的線索，改變成一句“十歲孩子如何做人主”，向皇太后、皇上告密?；侍舐犃?，非常震驚；小皇帝聽了，也馬上變了臉色。
高拱敗局已定，不過他自己還被蒙在鼓里。
隆慶六年六月十六日早朝，宮中傳出話來：“有旨，召內閣、五府、六部眾至！”高拱滿以為是小皇帝要下旨處分馮保，頗為興高采烈。
當高拱、張居正及文武百官到會極門跪接圣旨時，太監王蓁捧著圣旨高聲念道：“皇太后懿旨、皇貴妃令旨、皇帝圣旨：……今有大學士高拱，專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主管。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閑住，不許停留?！?/p>
據王世貞《嘉靖以來首輔傳》描述，當時的高拱“面色如死灰，汗陡下如雨，伏地不能起”，在一旁的張居正“掖之起”，“使兩吏扶攜出”。
臥病在家的另一顧命大臣高儀，聽到高拱“回籍閑住”的圣旨，大驚失色，擔心牽連自己，憂心忡忡，病情加劇，嘔血三日而死。
三位顧命大臣，一個斥逐，一個病死，剩下張居正一人，理所當然地成為內閣首輔，擔當起了輔佐小皇帝的重責，同時也開啟了他十年輝煌的政治生涯。
