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根據地震儀現世后的記錄來看沒有達到過12級的地震，不過更大的地震毫無疑問是發生過的，因為地球的地質史上發生過大陸漂移，海洋擴張這樣大規模的地質活動，每一次的板塊分裂或者撞擊的過程都是由一連串的大地震組成的。
全球二十世紀以來的較強地震記錄如下：
1、蘇門答臘島附近海域2005年3月28日發生里氏8、5級地震，自1900年以來人類歷史上發生的十一大最強烈地震之一；
2、智利大地震，里氏8、9級，發生在智利中部海域，并引發海嘯及火山爆發，此次地震共導致5000人死亡，200萬人無家可歸，此次地震為歷史上震級最高的一次地震；
3、美國阿拉斯加大地震，里氏8、8級，此次引發海嘯，導致125人死亡，財產損失達3、11億美元，阿拉斯加州大部分地區，加拿大育空地區及哥倫比亞等地都有強烈震感。
