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冬至，又稱日南至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統祭祖節日。冬至是四時八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，斗指子，太陽黃經達270°，于每年公歷12月21-23日交節。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位于北半球）白晝將會逐日增長。
冬至有什么風俗祭天
漢代，人們認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝賀。此習俗一直延續至清代，成為在冬至日必須舉行的一種儀式。
北方吃餃子，南方吃湯圓
“冬至餃子夏至面”，過去人家過冬至，飲食習俗多為吃餃子。每逢冬至，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。
在南方，冬至盛行吃湯圓，民間也有“吃了湯圓大一歲”的說法。湯圓也稱湯團，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，所以冬至吃湯圓又叫“冬至團”。湯圓可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。
數九九
民間把冬至義稱為作“交九”或“數九”，即從冬至這一天起，每隔九天作為一個“九”，共分成9個“九”，共九九八十一天，81天之后便進入春天。冬至之后數九九在全國各地都十分流行，各地的人們根據各地不同的氣候條件、景物特征、農事物候及風俗習慣，編排出了各種數九九的諺語和順口溜。其中最有代表性的是下面這首順口溜：一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。
數九九的諺語和順口溜不僅僅是人們多年來對氣候的經驗總結，也是人們在嚴冬時節對春天的一種企盼。
贈鞋帽
冬至時節，民間有贈送鞋子的習俗。在《中華古今》中有說：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。”隨著時間的推移，贈鞋給舅姑的習俗逐漸演化為舅姑贈鞋帽給甥侄了。古時手工刺繡，送給女子的，鞋子刺繡多為花鳥，帽子多做成鳳形；送給男子的，鞋子刺繡多是猛獸，帽子也多做虎行。
藏冬冰
冰的應用十分廣泛，可以保鮮，又可入藥。北方一般都在冬至前后，修窖藏冰。人們用鐵釬自河中鑿冰，寬一尺多，長二尺多，稱為一方。在冬至這天將冰藏窖中，封閉嚴實，同時藏入各種鮮果，春后取出，在市上銷售，顏色宛如剛從樹上摘下來一樣。
南方沿海居民，也習慣在冬至后修繕冰窖，儲藏冰塊，以便第二年打魚期間為魚保鮮。
