螳螂是昆蟲中體型偏大的，標志性特征是有兩把大刀，即前肢，上有一排堅硬的鋸齒，末端各有一個鉤子，用來鉤住獵物。體長一般55到105毫米，據說有的甚至可達145毫米，身體為長形，多為綠色，也有褐色或具有花斑的種類；頭呈三角形，能靈活轉動；復眼突出，大而明亮,單眼3個；觸角細長；頸可自由轉動；咀嚼式口器，上顎強勁。前足腿節和脛節有利刺，脛節鐮刀狀，常向腿節折疊，形成可以捕捉獵物的前足；前翅皮質，為復翅，缺前緣域，后翅膜質，臀域發達，扇狀，休息時疊于背上；腹部肥大。前足捕捉式，中、后足適于步行，但有時前足也會用來保持平衡，漸變態。

螳螂亦稱刀螂，無脊椎動物，屬肉食性昆蟲。在古希臘，人們將螳螂視為先知，因螳螂前臂舉起的樣子像祈禱的少女，所以又稱禱告蟲。

除極地外，廣布世界各地，尤以熱帶地區種類最為豐富。世界已知2000種左右。中國已知約51種。