中學(xué)階段，只要求絕對折射率：只計算某介質(zhì)相對于真空（或空氣近似）的折射率，定義為真空中角的正弦除以介質(zhì)中角的正弦。因真空中角總是大于介質(zhì)中角，所以，可以說成，大角的正弦比小角的正弦。

折射率是光在真空中的傳播速度與光在該介質(zhì)中的傳播速度之比。主要用來描述材料對光的折射能力。

材料的折射率越高，使入射光發(fā)生折射的能力越強。折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數(shù)，同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。折射率與介質(zhì)的電磁性質(zhì)密切相關(guān)。根據(jù)經(jīng)典電磁理論，εr和μr分別為介質(zhì)的相對電容率和相對磁導(dǎo)率。折射率還與頻率有關(guān)，稱色散現(xiàn)象。光由相對光密介質(zhì)射向相對光疏介質(zhì)，且入射角大于等于臨界角，即可發(fā)生全反射。

特性：光的折射與光的反射一樣都是發(fā)生在兩種介質(zhì)的交界處，只是反射光返回原介質(zhì)中，而折射光線則進(jìn)入到另一種介質(zhì)中。由于光在兩種不同的物質(zhì)里傳播速度不同，故在兩種介質(zhì)的交界處傳播方向發(fā)生變化，這就是光的折射。在折射現(xiàn)象中，光路是可逆的。