清明節是根據每年的春分點來計算的，春分點每過15天會有一個節氣，所以清明在陽歷4月4日至6日之間，5日居多。不是固定在陽歷4月5日，也不是以農歷來決定的。

春分點隨地球自轉變化，地球每天的自轉并非24小時，而是23小時56分，每四年就會累計減少一天，從而影響節氣的時間，按照這個規律推，2008年的清明剛好就在4月4日，4月4日清明2004年和2000年就曾出現過，而4月6日清明則在1939年、1935年等更早年的年份出現過。

清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交。是中國傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。中華民族傳統的清明節大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。

清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。晉文公把寒食節的后一天定為清明節。在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節，榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節，垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。

清明節是中國重要的時年八節之一，一般是在公歷4月5號前后，節期很長，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內均屬清明節。清明節原是指春分后十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。