戊戌變法裁減綠營就是裁減舊式的清朝軍隊，編練新軍隊。綠營是清朝的正規軍，由漢人編成，主要負責彌補八旗的不足和守衛國土。這些漢人的軍隊因使用綠色軍旗，故稱為綠營。在清朝大部分的時間里它都是清軍的主力。清朝入關后，雖然八旗軍人數達二十萬，但兵力仍遠遠不足。為了加強對領土的有效統治，清政府招降明軍、招募漢人組織軍隊，以綠旗為標志，以營為單位，所以稱為“綠營兵”，獨立于八旗軍。在清朝初年，綠營軍的職責還只是鎮守疆土，但隨著八旗的腐化，綠營的重要性就日益加強。在三藩之亂中，清軍就是以綠營為骨干，先后派遣了四十余萬綠營兵作戰。在往后的大小戰爭中，綠營也是清軍的主要構成部分。但隨著太平日久，綠營內部也開始出現松弛腐化的現象，到了乾隆帝閱兵時，所見已是“射箭，箭虛發；馳馬，人墮地”。到了兩次鴉片戰爭和鎮壓太平軍之時，綠營已經喪失了作戰能力，上陣一觸即潰，也是這些戰事失利的主因之一。自此清廷逐漸依賴如湘軍和淮軍等鄉勇，并且從同治年間開始多次裁減綠營，致使綠營的重要性逐漸減弱?！鞍偃站S新”時，朝廷新編全西式訓練的“新軍”，自此綠營便等同名存實亡。后來至民國初年，綠營被改編為警察性質的地方治安衛戍部隊。