《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁的身世背景其實也算是非常復雜的，顧廷燁是正兒八經的嫡出之子，卻和盛明蘭有著相似的童年經歷。顧廷燁的父親是寧遠侯府老侯爺顧偃開，母親是鹽商之女白氏。父親的身份地位非常強大，但是母親的身份地位卻是被人看不起的。

顧廷燁對自己生母的情況所知道并不多，繼母小秦氏表面上對顧廷燁寵愛有加，實際上是為了捧殺顧廷燁，并且計劃實施的非常成功。

顧廷燁在迎娶明蘭之前名聲狼藉，不得父親歡心，常常替兄長弟弟背黑鍋，更是沒有少挨打。

顧廷燁的生母白氏是在生二胎的時候難產而死的，得知顧偃開是為了自己的嫁妝娶得自己所以死不瞑目顧，白氏死后偃開又續娶了小秦氏。

雖然是寧遠侯府的二公子，但是顧廷燁被大家誤認為是紈绔子弟，更被父親斥為不肖子，父子兩人見面非打即罵，顧廷燁從小便沒有感受過家庭的溫暖。

誤以為小秦氏是非常疼愛自己的，更是在結識了江湖戲子曼娘之后得到了一丟丟的安慰，殊不知這兩個女人對他的好都是有目的的。

在迎娶盛明蘭之前，顧廷燁就已經和曼娘有了一雙兒女，為了給曼娘母子幾個一個安穩的生活，顧廷燁聯姻嫡女余嫣紅想要擺脫母族身份，但是沒想到曼娘口是心非，想要的是他的正室之位。

余嫣紅被曼娘騙殺，顧廷燁愛上了盛明蘭，從此周旋于這兩個女人之間。小秦氏因為盛明蘭的加入漸漸露出真面目，顧廷燁最終更憑借自己的努力和盛明蘭的輔助繼承了父親的侯爺之位。