中元節，又叫七月半、祭祖節、盂蘭盆節、地官節、鬼節，是中國一大傳統節日。“中元”即漢族傳統節日“三元”之一。“三元”為上元﹑中元、下元。

上元為正月十五（元宵節），中元為七月十五（中元節），下元為十月十五。“元”是始、開端的意思，農歷正月為一年之始，故稱元月。古代術數家以第二甲子為“中元”，即農歷七月十五，這一天是漢族人祭祀亡故親人、緬懷祖先的日子。

雖然每個地方祭祀的方式都不一樣，但是，在某一些地方，中元節確實是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。一般在七月十五之前的兩到三天，子孫通過一定的儀式，夜晚接祖先靈魂回家，然后在每日早晨、中午、和下午，按時供奉三次茶飯，叩頭跪拜，直到七月十五送回為止。送回時，再給先祖燒去量的紙錢和衣物，稱燒“包衣”。這種做法主要是為了讓先祖在陰間有足夠的錢財和日用品。

有一些地區則要在七月十五中元節這一天，向祖先報告一年的收成，在這一天，大家都要用新米、菜等祭供先祖，供奉時行禮跪拜。

還有一些地方在中元節這一天的晚上要去放“水燈”，一般是用紙做成各種各樣的燈，放到河里，水燈是用來給鬼引路的燈。也有一些地區喜歡在中元節這一天放“天燈”，放“天燈”有兩層意思，一是把自己家的霉運帶走，另一種意思就是希望自己逝去的先人都能進入極樂世界，所以，中元節放天燈，是為飛升極樂世界的先人們照亮升天的路。

總結：

中元節又被稱之為“鬼節”和“七月半”，其實就是七月十五這一天，死去的祖先靈魂會回來看望在人間的兒孫，而民間普遍進行祭祀鬼魂的活動，用好飯、好菜來招待先祖，所以，中元節可以說是我國民間最大的祭祀節日之一。