汽蝕是當(dāng)流道，可以是泵、水輪機(jī)、河流、閥門、螺旋槳甚至人和動(dòng)物的血管等，中的液體，如水、油等，局部壓力下降至臨界壓力時(shí)，液體中氣核成長(zhǎng)為汽泡，汽泡的聚積、流動(dòng)、分裂、潰滅過(guò)程的總稱。

泵在吸入真空度大于允許吸入真空度時(shí)，發(fā)生汽蝕現(xiàn)象。主要發(fā)生在葉輪外緣葉片及蓋板，渦殼或?qū)л喬帲粫?huì)發(fā)生在葉片進(jìn)口處。例如流量大于設(shè)計(jì)流量時(shí)發(fā)生在葉片進(jìn)口靠近前蓋板的葉片正面處。當(dāng)葉輪入口處壓強(qiáng)下降至被送液體在工作溫度下的飽和蒸汽壓時(shí)，液體將會(huì)發(fā)生部分汽化，生成的氣泡將隨液體從低壓區(qū)進(jìn)入高壓區(qū)，在高壓區(qū)氣泡會(huì)急劇收縮，凝結(jié)，其周圍的液體以極高的速度沖向原氣泡所占空間，產(chǎn)生高強(qiáng)度的沖擊波，沖擊葉輪和泵殼，發(fā)生噪音引起震動(dòng)。由于長(zhǎng)期受到?jīng)_擊力反復(fù)作用以及液體中微量溶解氧的化學(xué)腐蝕作用，葉輪局部表面出現(xiàn)斑痕和裂紋甚至成海綿狀損壞。