商周時期，人們聚居的地方稱作邑，西周時期，人們要表示“國家”的意思，一般用“邦”字銅鼎銘文中的“國”字寫成“或”字。后來，這個表示國家重地的“或”字，加了“土”旁，變成“域”字。到周代晚期（亦有秦漢以后之說）在“或”的外面加了個“囗”，繁體字為“國”。“國”字的大“囗”表示疆土地域的境界和范圍，并表示國家周邊應該有防，小“口”為國境線里的人口?！案辍睘楣糯谋鳎簩ν獾钟致?，對內維持治安。所以，“戈”部署在國境線和人口之間。“或”字下方的“一”表示土地，表明國家與土地、農業之密切關聯?！墩f文》說：“國，邦也；從囗從或”。按照古人的理解，一個國家必須具備四個條件：一是人口，以小“口”代表；二是土地，以“－”代表；三是軍隊組織，以“戈”代表；四是范圍，以大“囗”代表。把這四個條件組合起來，便成了一個“國”字。顯然，此乃極富哲理的造字創意。后漢時簡化的“囯”，“囗”中從“王”，有“普天之下莫非王”之意，封建色彩很濃。宋元時出現了我們今天通用的簡化“國”，“囗”里從“玉”，表示我國地大物博，寶藏豐富。武則天即位后曾以“囗”中加“武”及“囶”、“圀”取代“國”字。還出現“囻”，以及“囗”中加“眾”、加“戈”、加“土”、加“主”字等和三個“秦”代表“國”字等。有人統計，“國”字的寫法有42種之多。以上各種“國”字的表意視覺功能與哲理意趣均較繁體字“國”所不及。1956年6月1日，中央頒行的簡化字中，將“國”簡化為“國”，說明我國“玉”文化有著悠久歷史，玉是珍寶，又是美好事物的象征，其意思是讓們愛護寶物一樣珍愛自己的國家。