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錫伯族文化的歷史悠久，說(shuō)起錫伯族的起源就要追溯到幾千年。在幾千年前，錫伯族還是一個(gè)無(wú)人知曉的小民族，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)時(shí)間的的積淀和發(fā)展變革，錫伯族發(fā)展成了現(xiàn)如今我們所熟悉的模樣。這其中錫伯族究竟經(jīng)歷了怎么樣的歷史呢？讓我們來(lái)看看錫伯族的起源和由來(lái)吧。
歷史上，錫伯族是個(gè)很少有人知曉、名不見(jiàn)經(jīng)傳的弱小民族，卻有20多種不同的稱呼和寫(xiě)法。如在西漢末年被稱為須卜；東漢以后又被稱為鮮卑、西卑、犀紕、胥紕、私比、師比等；北魏、隋、唐、宋時(shí)期則被稱為室韋、失韋、失圍；元代和明代前期被稱為失必、失必兒；明朝后期和清代史書(shū)中，則把這個(gè)民族的族稱寫(xiě)成實(shí)伯、斜婆、洗白、史伯、西伯、西北、席百、席北、席伯、錫北、錫卜、錫伯等。
錫伯二字最早出現(xiàn)在清太祖實(shí)錄中關(guān)于烏拉部克錫納都督被殺后，其孫“逃往錫伯部綏哈城”的記載，以后陸續(xù)見(jiàn)諸于《圣武記》等史籍中。此后的史書(shū)中，用錫伯二字的越來(lái)越多，辛亥革命以后基本統(tǒng)一使用錫伯二字。但錫伯族家譜中仍有使用西北等字樣的。中華人民共和國(guó)成立后，在認(rèn)定民族成分時(shí)，使用了“錫伯”二字，這才有了統(tǒng)一規(guī)范的用字。
對(duì)于一個(gè)民族的名稱，為什么會(huì)有這么多種不同的寫(xiě)法，“錫伯”是本民族的自稱，在用漢文譯寫(xiě)這一民族名稱時(shí)，除前述因少數(shù)民族受歧視而導(dǎo)致不負(fù)責(zé)任的隨意性之外，還有一個(gè)翻譯過(guò)程中經(jīng)常出現(xiàn)的同音異形問(wèn)題。
當(dāng)初這個(gè)民族為什么自稱“鮮卑”呢？《魏書(shū)·序紀(jì)》中記載了一個(gè)神話傳說(shuō)。相傳錫伯族先民拓跋鮮卑，原雄踞大鮮卑山一帶，過(guò)了67代到成皇帝毛時(shí)，已“統(tǒng)國(guó)三十六，大姓九十九”。又過(guò)5代到宣皇帝推寅時(shí)，率眾“南遷大澤”，即今之內(nèi)蒙古自治區(qū)呼倫貝爾湖地區(qū)，此地方圓千余里，是一個(gè)湖泊眾多的沼澤地帶，于是謀劃繼續(xù)向南遷移，但沒(méi)等執(zhí)行這一計(jì)劃，推寅就死了。
到了第七代皇帝拓跋鄰時(shí)，有一位神人進(jìn)言，說(shuō)這個(gè)地方荒涼而又偏遠(yuǎn)，不適合建都城，應(yīng)該繼續(xù)遷徙。這時(shí)皇帝鄰已年老體衰，無(wú)力率眾完成遷徙大業(yè)，于是將皇位授予兒子詰汾，稱圣武皇帝，并命其率眾南遷。在圣武皇帝詰汾奉命率眾南遷過(guò)程中，遇到了重重磨難，“山谷高深，九難八阻”，這使詰汾對(duì)遷都產(chǎn)生了動(dòng)搖，正在他想停止前進(jìn)的時(shí)候，突然出現(xiàn)了一頭“其形似馬，其聲類牛”的神獸在前頭為遷徙隊(duì)伍引路。
在這神獸的引導(dǎo)下，經(jīng)過(guò)一年的時(shí)間才走出了困境，到達(dá)了匈奴故地。拓跋部人稱這神獸為“鮮卑”獸，將其奉作為本部民眾帶來(lái)吉祥幸福的神獸來(lái)崇拜，為感其恩，以示永志不忘，遂將其圖形鏤鑄于金屬帶鉤之上，稱為鮮卑部落帶，又稱神獸帶，并將“鮮卑”作為了本部的名稱。這是個(gè)神話傳說(shuō)，這類神話傳說(shuō)幾乎在各個(gè)民族的蒙昧?xí)r期都有過(guò)，今天看來(lái)，完全可能是圖騰崇拜的產(chǎn)物。
在海拉爾、大興安嶺、呼倫貝爾草原等廣大地區(qū)有許多以“鮮卑”、“室韋”、“錫伯”命名的地名和山河名。乾隆二十九年（1764年）西遷伊犁的錫伯軍民沿途留下了許多以“錫伯”為名的地名。如西遷錫伯軍民路過(guò)的地方有被后人稱為錫伯圖、錫伯渡的，圖是駐扎的地方，渡是渡河的河口，皆因錫伯人而得名。
