焯水的應用范圍較廣，大部分蔬菜和帶有腥膻氣味的肉類原料都需要焯水。焯水的作用比較多，可以使蔬菜顏色更鮮艷，質地更脆嫩，減輕澀、苦、辣味，還可以殺菌消毒。

如菠菜、芹菜、油菜通過焯水變得更加艷綠。苦瓜、蘿卜等焯水后可減輕苦味。扁豆中含有的血球凝集素，通過焯水可以解除。可以使肉類原料去除血污及腥膻等異味，如牛、羊、豬肉及其內臟焯水后都可減少異味。焯水還可以調整幾種不同原料的成熟時間，縮短正式烹調時間。

焯水的方法主要有兩種，一種是開水鍋焯水，另一種是冷水鍋焯水。開水鍋焯水，就是將鍋內的水加熱至滾開，然后將原料下鍋。下鍋后及時翻動，時間要短。要講究色、脆、嫩，不要過火。這種方法多用于植物性原料，如:芹菜、菠菜、萵筍等。冷水鍋焯水，是將原料與冷水同時下鍋。水要沒過原料，然后燒開，目的是使原料成熟，便于進一步加工。有些動物性原料，如：白肉、牛百頁、牛肚領等，也是冷水下鍋加熱成熟后再進一步加工的。