活字印刷術是一種古代印刷方法，是中國古代人民經過長期實踐得來的成果，是中國的文明。那活字印刷術是什么時候發明的呢？北宋時期的著名科學家沈括，在他所著的《夢溪筆談》里，記載了是畢升發明的活字印刷術。

在十一世紀中葉，北宋慶歷年間，中國的畢升用膠泥做成一個個規格相同的毛坯，在一端刻上繁體單字，用火燒硬，成為單個的膠泥活字。為了便于揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子里，排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層混合藥劑，然后把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化后，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固后，就成為版型。

印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就能夠印刷。印完以后，用火把藥劑烤化，輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，畢升的膠泥活字版印書方法不僅能夠節約人力和物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量。

這就是最早發明的活字印刷術。雖然很原始，但在當時提高了印刷的效率。不過他的發明并未受到當時統治者和社會的重視，畢升死后之后，活字印刷術也仍然沒有得到推廣。